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LA VIVIENDA PÚBLICA

Una vista aérea de las Casas Fort Greene. Brooklyn, 1946. El proyecto era el mayor que construyera NYCHA. Terminado en 1944, comprendía 41 acres, incluía 35 edificios, cerca de 3,500 apartamentos y albergaba a 13,000 personas.

En 1936 la Agencia deViviendas de NuevaYork (NYCHA) inauguró las Primeras Casas en el este del Bajo Manhattan, las primeras viviendas públicas de los Estados Unidos. La creación de viviendas públicas se basó en la decisión de erradicar los barrios bajos y proveer viviendas accesibles, salubres, con baño privado, calefacción central, y luz y aire en abundancia. Fundada por los trabajadores sociales, la vivienda pública en NuevaYork también se construyó con el compromiso de crear servicios comunitarios, como guarderías infantiles, parques de recreo y centros de asistencia y salud para la comunidad.

Children playing in the nursery at the South Jamaica Houses, in Queens, 1940.

NYCHA transformó NuevaYork. Contando con 2,600 edificios altos, la agencia de vivienda pública reconstruyó zonas enteras y edificó sobre terrenos baldíos para albergar a más de 400,000 residentes. La vivienda pública fue parte de la “renovación urbana” por medio de la cual los gobiernos declaraban la erradicación de barrios bajos y construían viviendas, hospitales, carreteras y centros culturales, entre otros, haciendo uso del derecho a expropiar por causa de utilidad pública.Al desplazar a cientos de miles de neoyorquinos, principalmente de bajos ingresos, y al eliminar los cuadrantes de calles, la renovación urbana, como la vivienda pública, atrajo controversias con el paso del tiempo.Algunos críticos, como Jane Jacobs, creían que las viviendas en los edificios altos no podían replicar los beneficios de las vecindades, que ofrecían la diversidad de la vida en las calles y otras circunstancias ausentes en los edificios. Las vecindades también permitían observar las calles, lo cual aumentaba la seguridad de las comunidades.

Jackie Robinson dedicates a playground at Fort Greene Houses in Brooklyn, 1959.

La vivienda pública en los Estados Unidos se ha considerado un fracaso debido a la alta incidencia de delincuencia y las deplorables condiciones de vida, pero la vivienda pública en NuevaYork es un éxito limitado con pocas viviendas desocupadas, edificios mejor administrados, niveles más altos de mantenimiento, y mayor compromiso con los servicios sociales.A diferencia Chicago o St. Louis, las viviendas públicas de Nueva York no se han destruido. La vivienda pública fue la visión de planificadores urbanistas y asistentes sociales que intentaron crear mejores condiciones de vida para los neoyorquinos de bajos ingresos. A pesar de los cortes en su presupuesto, los triunfos de NYCHA siguen constituyendo el legado de esos sueños.

 

El miembro de la mesa directiva de NYCHA Frank Crosswaith le da la llave de su apartamento a una pareja feliz, el señor Eddie Riley y señora, en las casas Lincoln de Harlem Este, diciembre 23,1947.