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| La Marcha por el Sufragio Femenino (Women's Suffragist Parade) desfilando por la Quinta Avenida en la ciudad de Nueva York. 1912 |
La primera mujer que votó en los los Estados Unidos, quien vivía en Nueva Jersey, lo hizo inmediatamente después de 1776, cuando los requisitos del sufragio en la Constitución estatal incluían a “todos los habitantes libres” que cumplieran con los requisitos de propiedad. Las mujeres dueñas de propiedad utilizaron esta laguna legal para votar en Nueva Jersey, hasta que la legislatura estatal eliminó la votación de la mujer en 1807.
No fue hasta 1848 que las mujeres del movimiento abolicionista comenzaron a pelear por sus derechos. Durante la Convención de los Derechos de la Mujer en Seneca Falls redactaron la Declaración de Sentimientos (Declaration of Sentiments). Basada en la Declaración de Independencia, planteaba: “Nosotras afirmamos que estas verdades son obvias: que todos los hombres y mujeres son creados por igual”. La Convención, por un escaso margen, aprobó una declaración a favor del concepto radical de sufragio para la mujer, comenzando un movimiento que duraría 72 años.
El sufragio era una meta muy distante en 1848, pero el movimiento femenino logró un lento progreso expandiendo los derechos legales de la mujer dentro de la familia y garantizando sus derechos sobre la propiedad. Durante la era de la Reconstrucción algunos líderes en el movimiento exigieron, aunque sin tener éxito, que el sufragio para la mujer fuera incluido en la Enmienda Decimoquinta, la cual concedió el voto a los hombres afroamericanos.
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| La sufragista Sra. Suffern sosteniendo un cartel, 1914. |
Esta posición causó una división dentro del movimiento sufragista en 1867. Elizabeth Cady Stanton, Sojourner Truth y Susan B. Anthony se opusieron a las enmiendas de la Reconstrucción porque excluían a la mujer. Otros dentro del movimiento, incluyendo a Lucy Stone y al abolicionista Frederick Douglas, pensaban que el sufragio de la mujer podía esperar hasta después que los afroamericanos ganaran los derechos civiles y derechos para votar.
 
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