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| La Proclamacion de la Liberacion de los afroamericanos inscritos en la Union Militar para participar en su propia liberacion y para reenforzar sus reclamos de igualdad y ciudadania, c. 1863. |
La Guerra Civil comenzó como una guerra para mantener o dividir la Unión. Al terminar ésta después de cuatro años, la esclavitud se abolió y la ciudadanía y los derechos de votar se redefinieron. La Proclamación de Emancipación de Abraham Lincoln de 1863, la huída de los esclavos detrás de las líneas del Ejército de la Unión, y la adición de la Enmienda Decimotercera (Thirteenth Amendment) a la Constitución de los los Estados Unidos en diciembre de 1865, eliminaron la esclavitud para siempre.
Andrew Johnson, el sucesor demócrata de Lincoln, aceptó la abolición de la esclavitud, pero permitió que los racistas blancos (white supremacists) recuperaran el control que habían perdido sobre los estados sureños. Estos primeros gobiernos que surgieron después de la guerra, suprimieron las libertades de los afroamericanos y permitieron que grupos como el Ku Klux Klan los aterrorizaran.
Los republicanos que buscaban la transformación del sur tomaron el poder en el Congreso en 1866 y ganaron un aliado cuando Ulysses Grant fue electo Presidente en 1868. Ellos expandieron los derechos del pueblo a través de la Enmienda Decimocuarta (Fourteenth Amendment) (1868), la cual concedió la ciudadanía a todos, incluyendo a los que habían sido esclavos, nacidos o naturalizados en los los Estados Unidos. A través de la legislación del Congreso y la ratificación de la Enmienda Decimo y cuarta, los afroamericanos ganaron el derecho de votar. Dieciséis negros americanos fueron elegidos al Congreso y cientos tomaron puestos políticos por todo el sur.
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| Washington, D.C. The New Administration Colored Citizens Paying their Respects to Frederick Douglass, in His Office at the City Hall, April 1877. |
Muchos sureños blancos se rebelaron para evitar que los negros pudiesen ejercer su derecho al voto, el cual acababan de ganar. El Presidente Grant envió tropas federales a los estados del sur en 1871 para restaurar el orden y proteger los derechos de los afroamericanos y de los republicanos blancos de los ataques de los racistas blancos.
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| “El primer voto”, una representación de afroamericanos (un artesano, un miembro de la clase media y un soldado) votando por primera vez en 1867. Un grabado basado en un dibujo de Alfred R. Waud. |
 
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